अपराध, अफसोस, उतना ही पुराना है जितना कि मानव जाति। यह कोई संयोग नहीं है कि प्राचीन काल के जो दस्तावेज लोगों के पास आए हैं, उनमें इस या उस अपराध के लिए सजा का जिक्र है। ये दंड अक्सर बहुत कठोर होते थे। फिर भी आज तक अपराध होते रहे हैं और होते रहे हैं। किस कारण से?
यह एक बहुत ही कठिन प्रश्न है, जिसका उत्तर असमान रूप से नहीं दिया जा सकता है। यह सर्वविदित है, उदाहरण के लिए, "सामाजिक प्रलय" की अवधि के दौरान - दर्दनाक सुधार, क्रांति, युद्ध, अपराध में तेज वृद्धि हुई है। क्या कराण है? सबसे अधिक संभावना है, "मन में किण्वन", बड़े पैमाने पर असंतोष, जो एक उग्र, संवेदनहीन विरोध का रूप लेता है। या, उदाहरण के लिए, यदि लोगों को लगातार बताया जाता है कि जीवन में मुख्य लक्ष्य भौतिक कल्याण है, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता लागत हासिल की है; कि जो सफल नहीं हुआ वह एक बेकार व्यक्ति, एक हारे हुए, एक "हारने वाला" है, तो यह नैतिक रूप से अपरिपक्व, अस्थिर व्यक्तियों को अपराध की ओर धकेल सकता है। उन्हें ऐसा लगता है कि कानून तोड़ना और अमीर बनना इतना आसान, लुभावना है! बेशक, उन्हें पकड़ा जा सकता है और "कैद" किया जा सकता है, लेकिन जो जोखिम नहीं उठाते हैं वे "शैंपेन नहीं पीते हैं।" ऐसे लोगों के लिए प्रलोभन कई गुना बढ़ जाता है, अगर वे देखते हैं कि सरकारी अधिकारियों की बातें उनके कामों के विपरीत हैं; कि जिन्हें व्यवस्था की रखवाली करने के लिये बुलाया गया है, वे आप ही उसे तोड़ रहे हैं। वे खुद से कहते हैं: "अगर वे कर सकते हैं, तो हम क्यों नहीं?" और "सम्मान" और "विवेक" जैसी अवधारणाएं उन्हें दूर की अमूर्त लगती हैं। बेशक, व्यक्तित्व के निर्माण में परिवार बहुत बड़ी भूमिका निभाता है। इस तथ्य में क्या योगदान दे सकता है कि बच्चा भविष्य में अपराधी बन जाता है? यह, सबसे पहले, माता-पिता की ओर से उसकी इच्छाओं और सनक का अत्यधिक भोग, बच्चे के लिए उनकी आवश्यकताओं की असंगति, परिवार में एक अस्वास्थ्यकर वातावरण (एक या दोनों माता-पिता का असामाजिक व्यवहार, झगड़े, घोटालों, ऊपर) करने के लिए और हमले सहित)। अधिकांश मामलों में, ऐसा बच्चा स्कूल आता है, कड़ी मेहनत या आत्म-अनुशासन के लिए तैयार नहीं होता है, जो खराब प्रदर्शन को दर्शाता है। तदनुसार, या तो उसके माता-पिता और शिक्षकों के बीच लगातार संघर्ष होते हैं जो बच्चे को पढ़ाने में सक्षम नहीं होते हैं, या बच्चे और उसके माता-पिता के बीच संघर्ष होते हैं, जो उसे अच्छी तरह से अध्ययन करने और उसे खराब ग्रेड के लिए दंडित करने की आवश्यकता होती है। और बच्चा या तो अंततः भोग-विलास का अभ्यस्त हो जाता है, या अपने ही माता-पिता के सामने पूरी दुनिया से कटु हो जाता है। तो क्या यह कोई आश्चर्य की बात है कि वह जल्द ही एक बुरी कंपनी के प्रभाव में आ सकता है और एक आपराधिक रास्ते पर आ सकता है?ऐसा भी होता है कि एक व्यक्ति बीमारी के प्रभाव में अपराध करता है जिससे तंत्रिका गतिविधि का विकार होता है। यह, उदाहरण के लिए, एक संक्रामक रोग हो सकता है जिसके कारण मस्तिष्क क्षति, मनोविकृति, भ्रम आदि हो सकते हैं।
