मनोवैज्ञानिक परोपकारिता को एक नैतिक सिद्धांत के रूप में परिभाषित करते हैं जो किसी बाहरी पुरस्कार की अपेक्षा किए बिना लाभ प्राप्त करने या दूसरों के हितों को संतुष्ट करने के उद्देश्य से कार्य करने के लिए निर्धारित करता है। और प्रसिद्ध सोवियत कार्टून के नायक परोपकारिता के सिद्धांत को दो शब्दों में समझाते हैं - "नि: शुल्क - यानी मुफ्त में!"
परोपकार की कई किस्में हैं। उदाहरण के लिए, यह बच्चों के लिए माता-पिता का प्यार है। कभी उसकी प्रशंसा की जाती है, कभी अस्वीकृत, लेकिन फिर भी, यह एक सच्चाई है - माता-पिता अपने बच्चों के लिए कुछ भी कर सकते हैं। हालांकि, कई वैज्ञानिक इस प्रकार के व्यवहार को न केवल परोपकारिता द्वारा समझाते हैं। इसमें माता-पिता की हर कीमत पर अपने जीनोटाइप को संरक्षित करने की प्रवृत्ति शामिल है। इसी तरह की परोपकारिता जानवरों में आम है। तो, मादा संतान की रक्षा के लिए अपने जीवन का बलिदान कर सकती है।
अजनबियों की मदद करना सबसे नेक माना जाता है। यह अनाथालयों और अनाथालयों को गुमनाम दान और रक्तदान दोनों हो सकता है। बेशक, यहां के वैज्ञानिकों ने भी मानव उदासीनता के लिए एक स्वार्थी मकसद पाया है: जब कोई व्यक्ति अजनबियों की मदद करता है, तो उसकी चिंता का स्तर कम हो जाता है, और आत्म-सम्मान बढ़ जाता है। अजनबियों के संबंध में परोपकारिता समाज में और एक अनिवार्य कार्रवाई के रूप में हो सकती है। उदाहरण के लिए, बस में बुजुर्ग लोगों को रास्ता देने की प्रथा है, एक विकलांग व्यक्ति के सामने दरवाजा पकड़ने की प्रथा है, एक खोए हुए बच्चे को एक पुलिसकर्मी के पास ले जाने की प्रथा है। ऐसी क्रियाएं अनजाने में भी की जा सकती हैं।
एक सिद्धांत है कि आनुवंशिक स्तर पर मनुष्यों में परोपकारिता निहित है। वैज्ञानिकों ने चूहों पर एक प्रयोग किया, इसका सार यह था कि कृन्तकों को अपने साथी को चोट पहुंचानी थी: जब उन्हें भोजन मिला, तो अलग बैठे चूहे चौंक गए। कुछ चूहों ने तुरंत चारा लेने से इनकार कर दिया, अधिकांश जानवरों ने भोजन को पकड़ लिया, पीड़ित से दूर हो गए, और बाकी ने चूहे पर कोई ध्यान नहीं दिया। बाद में, मनुष्यों पर एक समान प्रयोग किया गया (बेशक, "पीड़ित" ने केवल निर्वहन से ऐंठन होने का नाटक किया)। दोनों ही मामलों में, परोपकारी, अनुरूपवादी और अहंकारी का अनुपात लगभग समान था: 1: 3: 1।
परोपकारिता के विपरीत, स्वार्थ - व्यवहार को अपने स्वयं के लाभ से निर्धारित करने की प्रथा है। वैज्ञानिकों और दार्शनिकों ने लंबे समय से तर्क दिया है कि क्या इन अवधारणाओं को विलोम माना जाना चाहिए, क्योंकि कभी-कभी वे बहुत निकट से जुड़े होते हैं। जो भी हो, परोपकारी और अहंकारी दोनों ही प्रसन्न होते हैं जब उनके अच्छे कार्यों की सराहना की जाती है।
