ऑटिज्म के लक्षण आमतौर पर तीन से पांच साल की उम्र के बीच दिखाई देते हैं। और बहुत ही कम, निदान किशोरों या वयस्कों में किया जाता है।
आमतौर पर, रोगी के चेहरे के भाव खराब विकसित होते हैं। बच्चा केवल अपनी आंतरिक भावनाओं के जवाब में मुस्कुराता है और अपने आस-पास के लोगों द्वारा उसे खुश करने के प्रयासों को नहीं समझता है। लोगों के चेहरे के भाव उसके लिए कोई अर्थपूर्ण अर्थ नहीं रखते हैं। वह तीसरे व्यक्ति में अपने बारे में बोलता है, और केवल शारीरिक जरूरतों को इंगित करने के लिए इशारों का उपयोग करता है। भाषण अनुपस्थित, विलंबित या असामान्य हो सकता है।
ऑटिस्टिक लोग कभी भी सामान्य खेलों में हिस्सा नहीं लेते हैं। वे एक ही काम करते हुए घंटों बिता सकते हैं। एक सामान्य विशेषता स्टीरियोटाइपिकल आंदोलनों की पुनरावृत्ति है जैसे कि ताली बजाना या अपना सिर हिलाना।
ऐसे बच्चे परिचित वातावरण में ही सहज महसूस करते हैं। यदि एक ऑटिस्टिक व्यक्ति अपने सामान्य वातावरण से "बाहर निकाला" जाता है, तो दूसरों के संबंध में और स्वयं के संबंध में आक्रामकता का हमला हो सकता है। मरीजों में अक्सर जुनूनी राज्य होते हैं।
जब आत्मकेंद्रित मस्तिष्क के विकास में अन्य असामान्यताओं के साथ जुड़ जाता है, तो गहन मानसिक मंदता होती है। यदि रोग हल्का है, भाषण विकास की अच्छी गतिशीलता के साथ, बुद्धि न केवल सामान्य हो सकती है, बल्कि औसत से बहुत अधिक हो सकती है। हालांकि, इसकी विशिष्ट विशेषता इसका संकीर्ण फोकस है।
एक बच्चा आसानी से गणितीय डेटा के साथ काम कर सकता है, सुंदर चित्र बना सकता है या उत्कृष्ट धुनों का प्रदर्शन कर सकता है, लेकिन साथ ही, अन्य सभी मापदंडों में, वह विकास में अपने साथियों से गंभीरता से पीछे है। ऑटिज्म के कारणों का अभी तक पता नहीं चल पाया है।
